ESPECIAL NAVIDAD: "Christmas" (2004) / Everybody Knows It’s Christmas (2022) de Chris Isaak :

"Christmas" (2004): 

Este álbum es prácticamente un desconocido para el público incluso para los fans del cantautor californiano. Y es que el disco en cuestión no tuvo distribución en nuestro país en el momento de su publicación, y no ha sido hasta su inclusión en las plataformas digitales cuando ha tenido más presencia y difusión. Llegadas las navidades un gran motivo para recordarlo y ponerlo en nuestras celebraciones familiares.

Y es que la tradición de publicar álbumes navideños o singles con villancicos pop-rock no ha captado el interés - con contadas excepciones de Weezer, Sufjan Stevens, She & Him o Bright Eyes -, de las generaciones de músicos de los años 90 en adelante.

Afortunadamente Chris Isaak es una de las benditas excepciones que confirman la regla, seguramente debido a su interés por los sonidos rock añejos y por la estética de los años sesenta con especial atención al mismísimo Elvis Presley, Rey del rock y Rey de los villancicos rock.

Con todo, dos años después del notable "Always Got Tonight" ("One Day", "Life Will Go On"), en octubre de 2004,  publicaba este "Christmas bajo el sello de Warner Records,  un álbum que adaptaba los villancicos al sonido clásico del bardo, esto es: soft rock de aromas californianos y alma del rockabilly de los 50.

El LP está formado por dieciséis canciones, la mayoría son clásicos navideños del cancionero americano como “Santa Claus Is Coming to Town“, “The Christmas Song” y “Auld Lang Syne“ o las sentidas baladas “Have Yourself a Merry Little Christmas” o “Washington Square“.

Con cinco nuevas canciones como “Hey Santa!” y “Christmas On TV“ que muestran una versión modenizada de la navidad. A destacar también, la versión del tema navideño de Willie Nelson (ojo a su disco de villancicos también) “ Pretty Paper". Para la edición australiana, suponemos en especial homenaje a sus fans surfers, se incluyen dos temas añadidos: “I’ll Be Home for Christmas” y “Santa Bring My Baby Back“.

El disco, además, llegó con una formidable presentación en directo en una mini-gira por EEUU en noviembre-diciembre de 2004 que pasó por Nueva York en un concierto en el Rockefeller Center del 30 de noviembre que se gravó  y en el que celebridades como Michael Bublé o Stevie Nicks hacen su dueto . A modo de curiosidad en el concierto Chris interpreta el villancico Hawaiano "Mele Kalikimaka."

La grabación del concierto dirigida por Joe Thomas posteriormente fue editada en el DVD y televisada como  "Christmas Live On Soundstage", un maravilloso directo que recrea el espíritu de las canciones del álbum y nos trae a la pantalla el espíritu navideño.

Everybody Knows It’s Christmas (2022):

Dieciocho años después, y siete tras publicar su último elepé “First come the night” (2015), el bardo de tupé ha vuelto con su segundo disco navideño de estudio que nuevamente alterna versiones de clásicos con composiciones propias, hasta ocho nuevas para la ocasión. Y por encima de todo un cierto homenaje musical al rockanroll primario sureño.

De las versiones encontramos clásicos incuestionables como el "Jingle Bell Rock" de Bobby Helms, un rockabilly christmas poderoso. En la misma línea aparece una acertada “Run Rudolph run” que nos llegó por primera vez en 1958 desde la Sun Records a cargo de Chuck Berry y bajo la firma de Johnny Marks. Otra versión que aparece en el disco es del mismo compositor y del mismo año: "Rockin' Around the Christmas Tree", aunque esta la cantó y popularizó la rockera Brenda Lee. Menos rockera y bajo el sonido californiano más tedioso encontramos una “Winter Wonderland” conocida gracias al crooner Bing Crosby.

De los nuevos y propios villancicos encontramos de todo;  "Holiday Blues"  es  pura balada country que evoca las esencias de su gran referente Elvis, el mismo Rey también nos viene a la mente en la Jazzy "I Believe In Santa Claus", los ritmos skiffle de la que titula el álbum, "Christmas Comes But Once In a Year" de formidables guitarras Country o ragtime en "Help Me Baby Jesus". Con la tierna “Wrapping presents for myself” nos recuerda a su álbum "Baja Sessions" (1996) mientras que "Almost Christmas" es un simpático rockabilly.

El cierre del álbum lo pone un clásico como la tradicional y universal "O Holy Night", góspel sentido y emotivo para expandir el espíritu navideño a todos los oyentes y fans de la buena música y de este tipo de California que esperemos que siga regalándonos buenos momentos navideños.

¡FELIZ NAVIDAD ROCKERA PARA TODOS!

DISCOS DE 2015: CHRIS ISAAK- FIRST COMES THE NIGHT:

No parece que pase el tiempo para Chris Isaak, son varios los motivos que lo atestiguan. En primer lugar su particular biología (o cirugía según se mire) se resiste a envejecer a pesar de que el año que viene va a alcanzar los sesenta. En segundo lugar porque se toma su tiempecito en escribir nuevo material, pues desde el lejano "Mr. Lucky" del 2009 no teníamos nuevas canciones del bardo de Stockton - salvo un tema de su disco de versiones de 2011 "Beyond The Sun" - . Y en tercer lugar porque su estilo y talento sigue ciertamente inmutable por el transcurso de los años.

Este "First Comes The Night" es muestra de ello, con su particular pop-rock de toda la vida, con cantos a los sentimientos, melodías impecables, instrumentación clásica y esa voz que no tiene precio. Si bien que nadie espere un nuevo " Forever Blue" ni tan siquiera la sorpresa del popero "Mr Lucky", aunque sí que encontrará grandes pinceladas al rock de la Sun Records.

Para empezar, la que encabeza el álbum, es un medio tiempo sentido con sus slide guitars y una vuelta heroica que nada encima de un pegadizo piano. Luego la perezosa "Perfect Lover" nos trae sonido californiano con trompetas tex-mex y algo de ampulosidad a la que siguen temas como "Please Don' t Call", "Dry Your Eyes" o "Insects", en laos que aparece la versión más rockera y salvaje del músico al margen de la candidez de los aullidos de la primera. 

                               
"Baby What You Want Me To Do" con sus aires Tom Waits encajaría perfectamente en un drama musical. Mientras que la rockabilly "Down In Flames" y la latina "Don' t Break My Heart" miran hacia el Elvis de los sesenta (el de las bandas sonoras). En cambio el piano de "Running Down The Road" nos trae a la mente al mismísimo Jerry Lee Lewis, su rock' n roll fresco se agradece ya que evita repetir fórmula en exceso.

El broche final "The Way Things Really Are" es una preciosa balada country llena de ricos pianos, slides y mucha languidez. Ojo a la versión Deluxe de "First Comes The Night" con sorpresas como "Some Days Are Harder Than The Rest" en el que el espíritu de Roy Orbison florece entre percusiones Phil Spector y guitarras western, el rockanroleo de "Keep Hangin On" o "Love The Way You Kiss Me" con unos sucedáneos de los Jordonaires pululando por allí.
                                   
Un disco que muy posiblemente no aparecerá entre lo mejor del año, ni entre lo mejor del artista en cuestión, pero no por ello es un trabajo para nada desechable, pues tiene muchas de las virtudes conocidas "marca Chris Isaak" lo que ya hace años viene a ser cierta garantía, a pesar de lo poco que se prodiga y a pesar de que sus mejores momentos muy posiblemente ya hayan quedado atrás en el tiempo.

Por Alejandro Guimerà

Publicado en http://www.elgiradiscos.com/2015/12/chris-isaak-first-comes-night.html

CHRIS ISAAK a l´ Auditori ( Barcelona ) 30/06/10

El polifacètic músic Chris Isaak va visitar Barcelona el vespre del passat dia 30 de juny oferint-nos un deliciós concert, el darrer de la seva particular “Spanish Tour” després del sorprenent aperitiu dels “Arizona Baby”, astut nom per a un talentós i pelut trio acústic (dues guitarres i percusions) vinguts de Valladolid per tocar rock sureny al més pur estil nordamericà.
L´ espectacle ens havia mobilitzat a un espai tant poc habitual per a audicions de rock n roll com és L´Auditori, bonic i còmode, em va semblar un ideal emplaçament per tal suculent plat principal.
Així, i enmig d´ una enorme expectació després de més de 15 anys d´ absència a la nostre ciutat, cap a dos quarts de deu va aparèixer primer la banda - fidel doncs acompanya al músic i ocasional actor de des de fa més de 25 anys- i al seu darrere el nostre protagonista lluint un llampant vestit color blau cel de tall preslerià, inclús diria proper a l´ estètica dels Flying Burrito Brothers.
L´ inici amb quatre clàssics del seu cançoner, “Lonely With A Broken Heart”, “Dancin´”, “Two Hearts” i la monumental “Somebody´s Crying” van evidenciar de forma immediata la força rockanrollera i l´ inesgotable carisma del grup. També que la impressionant agudesa i versatilitat vocal que desplega Isaak a les seves gravacions no són cap impostura. De seguida, els primers speakings i conyes de la vetllada de l´ artista de 54 anys, segurament tal i com deu fer en el seu late show televisiu. Després, una versió de “Love Me Tender” emulant al seu clar ídol i referent Elvis. Aquest tema el va cantar entremig d´ un públic embogit – personalment he de dir que el vaig tenir a tocar- arribant fins la segona graderia, un truc que li ha robat el polifacètic Gabino Diego pels seus espectacles teatrals.
El dinamisme del concert es va basar en contrastos escènics, intercalant balades (guitarra acústica) amb peces més canyeres (guitarra elèctrica), i amb les constants bromes, jocs i coreografies de la banda notant-se el rodatge i el bon feeling intern. Tampoc van faltar temes del seu nou i refrescant treball “Mr. Lucky” com són “Cheater´s Town”, “You Don´t Cry Like I Do”, “We Let Her Down” i “Best I Ever Had”. I entremig un moment de pell de gallina “Wicked Game”, potser una cançó un punt queca i massa sobada però que en viu feia les delícies de l´ espectador: perfectament executada i demostrant lo poderoses que són les seves cordes vocals. Un altre bon moment va ser l´ homenatge al perdut James Brown, recordant com l´ havia conegut i robant-li “I´ll Go Crazy”.

També ens va oferir altres hits propis com la diabòlica “Speak of The Devil” o la popera “One Day”, un set acústic a base de “We lost our way” i “Take my heart” o la posada en escena gospel de “Worked Out Wrong” amb els músics fent de cor eclesiàstic. Realment divertit.
I així fins el punt i apart amb “Baby Did a Bad Thing” sonant vigorosa però misteriosa i acompanyada de tot el protocol de la presentació dels músics a mode d´ acomiadament.
Després d´ uns pocs segons de descans, la progressiva tronada dels músics va permetre al solista canviar-se i posar-se un trajo de miralls per tocar dos pesos pesants del seu arsenal “San Francisco Days” (amb la tornada cantant “Barcelona Days, Barcelona Nights”), “Bule Hotel” i la ensopida “Forever Blue”, com també el clàssic de Roy Orbison “Pretty Woman” cantada a la perfecció, qui millor sinó. Personalment em va encantar “Blue Spanish Sky” balada melodramàtica interpretada amb una ambientació i il·luminació òptima.
De nou un segon i desmadrat bis començat a toc de blues i amb solos de guitarra, teclat i bateria, va acabar amb diverses noies del públic ballant damunt de l´escenari, i amb un infiltrat Flowers (sembla ser que és un reconegut fotograf) els balls del qual semblaven més al Chiquito de la Calzada que a qualsevol cosa.
I a l´ acabar, miro el rellotge i veig que amb prou feines ha tocat dues hores. I ens havia donat tant...Però amb una equació sense resoldre en l´ ambient: Crooner, showman, rockabilly, sex simbol .... quin era el qualificatiu exacte per definir a qui haviem vist? Qui lo sá. En fi, un concert fabulós, ja pels músics com pel repertori, amb un plus d´ energia, carisma i show que no crec que ningú dels allí érem hagués previst abans de començar. Llarga vida al rock!

Per Àlex Guimerà